Allergie alimentari negli adulti: sì, possono comparire dopo i 30 anni

Quando si parla di allergie alimentari, è piuttosto diffusa la convinzione che queste riguardino principalmente i bambini o che comunque si sviluppino solo nei primi anni di vita. In realtà, le allergie alimentari negli adulti sono molto più comuni di quanto si creda, e possono comparire anche dopo i 30/40 anni… o persino più in là con l’età! Capita spesso che una persona abbia mangiato per tutta la vita un certo alimento senza problemi e, all’improvviso, inizi a manifestare sintomi fastidiosi o anche intensi.

Sei fra i tanti che sospettano di avere sviluppato una vera e propria allergia a un cibo in particolare? Allora questo articolo è rivolto proprio a te, perché di seguito ripercorreremo in breve cosa sono le allergie alimentari (di cui abbiamo già parlato qui), cercheremo di capire perché possono comparire in età adulta, vedremo quali sono i sintomi più comuni e spiegheremo come scoprirle e come gestirle nel modo migliore.

Cosa sono le allergie alimentari

Un’allergia alimentare è una reazione del sistema immunitario verso una proteina contenuta in un alimento. L’organismo, per errore, interpreta quella sostanza come pericolosa e attiva una risposta di difesa, rilasciando istamina e altre molecole infiammatorie.

Questa reazione, come vedremo, può provocare sintomi che vanno dal prurito alle labbra fino a vere e proprie difficoltà respiratorie, arrivando in alcuni casi a mettere a rischio la vita dell’individuo allergico.

È importante sottolineare che l’allergia non va confusa con l’intolleranza alimentare, che coinvolge la digestione e non il sistema immunitario, ed è in genere molto meno problematica.

Le allergie alimentari più diffuse riguardano:

• frutta secca (in particolare nocciole) e arachidi
• crostacei e molluschi
• pesce
• latte
• uova
• soia
• frutta fresca (spesso in sindrome orale allergica)
• sesamo e altri semi

In genere, però, negli adulti è più frequente che si sviluppi un’allergia a frutta secca o molluschi (crostacei inclusi), rispetto ad altri degli elementi visti sopra.

Le allergie alimentari possono comparire in età adulta?

Sì, e anche piuttosto di frequente: le allergie alimentari negli adulti possono svilupparsi in qualsiasi momento della vita. Molte persone scoprono infatti una nuova allergia tra i 30 e i 50 anni, o addirittura più tardi.

Perché succede?

Le cause della comparsa di allergie alimentari in età adulta non sono ancora del tutto chiare, ma sono stati individuati o ipotizzati diversi fattori.

• Cambiamenti del sistema immunitario: con l’età il sistema immunitario vive trasformazioni naturali. A volte queste modifiche portano l’organismo a reagire in modo diverso a sostanze che prima erano perfettamente tollerate.
• Esposizione ripetuta: più un alimento viene consumato, maggiore è la possibilità che il corpo, un giorno, decida di non tollerarlo più, soprattutto per alimenti come arachidi, crostacei e frutta secca.
• Allergie  o reattività crociate: chi è allergico a determinati pollini può sviluppare una reazione ad alcuni frutti e ortaggi crudi, a causa di una risposta immunitaria a proteine simili fra loro. Ad esempio, l’allergia alla betulla può portare a sviluppare sintomi allergici anche con mele o pesche; quella alle graminacee può essere collegata a pomodori e meloni.
• Cambiamenti del microbiota intestinale: antibiotici frequenti, stress, malattie intestinali o diete molto restrittive possono alterare l’equilibrio del microbiota e favorire nuove sensibilità alimentari.
• Fattori ormonali: gravidanza, menopausa e variazioni ormonali significative possono influenzare la risposta immunitaria.

In sintesi: sì, un’allergia alimentare può comparire da adulti anche se non si è mai avuta una storia allergica.

Allergie alimentari: sintomi adulti

I sintomi delle allergie alimentari negli adulti possono essere molto variabili. In generale sono simili a quelli che si riscontrano nei bambini, ma di frequente sono più marcati. Inoltre, negli adulti è tendenzialmente più frequente lo shock anafilattico.

I sintomi più comuni includono:

Sintomi orali

• prurito o formicolio a labbra, lingua e gola
• gonfiore alle labbra o al palato

Sintomi cutanei

• orticaria
• arrossamenti
• prurito diffuso

Sintomi gastrointestinali

• nausea
• crampi addominali
• vomito
• diarrea

Sintomi respiratori

• congestione
• tosse
• difficoltà respiratoria

Shock anafilattico

Come detto, gli adulti hanno una maggiore probabilità di manifestare reazioni gravi come l’anafilassi, una reazione allergica forte che porta a un drastico calo di pressione e a difficoltà respiratorie. Lo shock anafilattico può essere fatale e richiede un intervento medico immediato.

Come scoprire un’allergia alimentare?

Se dopo aver mangiato un alimento compaiono sintomi ricorrenti, è importante non fare autodiagnosi. La strada corretta è consultare comunque uno specialista fissando una visita allergologica. L’allergologo analizzerà la storia clinica e valuterà quali test eseguire.

Gli strumenti più utilizzati per individuare un’allergia alimentare sono il prick test, gli esami del sangue per le IgE specifiche, e, in alcuni casi selezionati, il test di provocazione controllata, che prevede la somministrazione in piccole dosi dell’alimento incriminato, da eseguire però esclusivamente in ambiente medico a causa dei possibili rischi.

Come gestire le allergie alimentari negli adulti

Gestire un’allergia alimentare da adulti significa soprattutto acquisire consapevolezza e imparare a muoversi con maggiore attenzione. Una volta identificato l’alimento responsabile, l’allergologo indicherà come evitarlo e suggerirà alternative sicure per non impoverire la dieta.

Una volta scoperta un’allergia alimentare, diventa quindi essenziale leggere con cura le etichette: molti allergeni, infatti, possono nascondersi in prodotti insospettabili, dalle salse ai prodotti da forno, fino ai condimenti industriali.

Allo stesso tempo, informare familiari, amici e colleghi è un gesto semplice ma prezioso, perché riduce i rischi nelle situazioni quotidiane, come cene fuori o pasti preparati da altri.

In presenza di allergie più marcate, può essere necessario portare sempre con sé i farmaci d’emergenza prescritti dal medico curante, che possono fare la differenza in caso di reazioni forti e improvvise.

Per alcune allergie selezionate, inoltre, è possibile valutare un percorso di immunoterapia o desensibilizzazione, sempre sotto controllo medico. Non è una soluzione sempre praticabile, ma in specifici casi può migliorare notevolmente la tolleranza e la qualità di vita.

Il primo passo, in ogni caso, parte da una diagnosi certa: per scoprire se hai un’allergia alimentare e gestirla nel modo migliore, fissa subito un consulto con uno specialista.

Allergie alimentari negli adulti: domande e risposte

Le allergie alimentari possono comparire da adulti?
Sì, e accade più spesso di quanto si pensi.

Gli adulti hanno sintomi diversi?
In parte, nel senso che alcuni sintomi possono manifestarsi più rapidamente o con maggiore intensità.

Come si scopre un’allergia alimentare?
Tramite visita allergologica, test cutanei, esame IgE o test di provocazione controllata.

Le allergie alimentari possono essere gravi?
Sì, perché alcune reazioni, come lo shock anafilattico, possono mettere a rischio la vista del soggetto allergico.

Esiste una cura definitiva?
Non una cura, ma esistono strategie efficaci di gestione e, in alcuni casi, è possibile attenuare i sintomi.